為什麼蛋白質對貓咪如此重要？
貓是專性肉食動物（obligate carnivore），與雜食性的狗或人類不同， 貓咪在演化過程中高度仰賴動物性蛋白質作為主要能量來源。根據 NRC（National Research Council, 2006） 的研究，貓咪缺乏有效利用碳水化合物的代謝途徑，肝臟中的糖質新生（gluconeogenesis）酶持續處於 活躍狀態，代表牠們會優先將蛋白質轉化為能量。
蛋白質提供貓咪必需的胺基酸，包括牛磺酸（taurine）和精胺酸（arginine），這些是貓咪 無法自行合成或合成量不足的營養素。牛磺酸缺乏會導致擴張型心肌病和視網膜退化 （Pion et al., 1987），而精胺酸缺乏甚至可能在數小時內引發高血氨症。
NRC 與 AAFCO 的蛋白質最低標準
NRC 和 AAFCO 分別為貓咪設定了不同生命階段的蛋白質最低需求。以下數值以乾物質基準（DMB）計算：
| 生命階段 | AAFCO 最低蛋白質（DMB） | NRC 建議攝取量（DMB） |
|---|---|---|
| 幼貓（Growth） | 30% | 約 30% |
| 成貓（Maintenance） | 26% | 約 25% |
| 懷孕 / 泌乳 | 30% | 約 30% |
需注意，這些是最低標準，多數營養學專家建議實際攝取量應高於此數值。 WSAVA（World Small Animal Veterinary Association）也指出，蛋白質品質與消化率 同樣重要，而非僅看粗蛋白百分比。
動物性蛋白 vs. 植物性蛋白
並非所有蛋白質來源對貓咪而言都是等價的。動物性蛋白質（如雞肉、魚肉、蛋）提供 完整的必需胺基酸譜，且生物利用率較高。植物性蛋白質（如大豆蛋白、玉米蛋白粉） 雖然可以提升產品的粗蛋白數值，但胺基酸組成不完整，消化利用率也較低。
如何判斷蛋白質來源品質？
- 成分表前三項應為明確的動物性蛋白來源（如「雞肉」、「鮭魚」）
- 避免大量使用植物性蛋白濃縮物（如「玉米蛋白粉」、「大豆蛋白」）來充數
- 「肉粉」（如雞肉粉）已脫水，蛋白質含量高，但品質取決於原料來源
不同生命階段的蛋白質需求
幼貓在快速成長期需要較高的蛋白質比例來支持肌肉和器官發育。成貓的需求雖然略低， 但仍遠高於犬類。老年貓（7 歲以上）的蛋白質需求則存在爭議——過去認為應限制蛋白質 以保護腎臟，但根據 Churchill（2016）發表於《Veterinary Clinics of North America》的研究， 健康老年貓實際上可能需要更高的蛋白質來維持肌肉量，僅在確診腎臟病後 才需要在獸醫指導下調整蛋白質攝取。
如何從標示計算蛋白質含量？
寵物食品標示上的營養保證分析值通常以原態基準（as-fed basis）標示，含水分狀態。 要比較不同產品，需換算為乾物質基準：
公式：蛋白質（DMB）= 蛋白質（as-fed）÷（100% - 水分%）× 100%
例如一款罐頭標示蛋白質 12%、水分 78%，則 DMB 蛋白質 = 12 ÷ 22 × 100 = 54.5%。 相較之下，一款乾糧標示蛋白質 32%、水分 10%，則 DMB 蛋白質 = 32 ÷ 90 × 100 = 35.6%。 可見該罐頭的蛋白質含量（以乾物質計）其實遠高於乾糧。
蛋白質過多會有害嗎？
對於腎臟功能正常的健康貓咪而言，目前沒有科學證據顯示高蛋白飲食會損害腎臟。 根據 Laflamme（2008）發表於《The Journal of Nutrition》的研究，高蛋白飲食 不會對健康貓咪的腎臟造成負面影響。不過，已確診慢性腎臟病（CKD）的貓咪， 獸醫可能會建議適度限制蛋白質以減少代謝廢物的產生，但仍需確保足夠的優質蛋白質 以避免肌肉流失。
參考資料
- National Research Council (NRC). (2006). Nutrient Requirements of Dogs and Cats. The National Academies Press.
- Association of American Feed Control Officials (AAFCO). Official Publication, Pet Food Regulations.
- Pion, P.D. et al. (1987). Myocardial failure in cats associated with low plasma taurine: A reversible cardiomyopathy. Science, 237(4816), 764-768.
- Churchill, J.A. (2016). Increase in protein intake for senior cats. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice, 46(5), 849-860.
- Laflamme, D.P. (2008). Pet food safety: dietary protein. Topics in Companion Animal Medicine, 23(3), 137-140.
- WSAVA Global Nutrition Committee. Nutritional Assessment Guidelines.