為什麼貓咪會喵叫？
有趣的是，成年貓咪之間幾乎不使用喵叫來溝通。根據 Bradshaw（2013） 在《Cat Sense》中的研究，喵叫主要是家貓為了與人類溝通而發展出的行為。 幼貓會對母貓喵叫以表達需求，但成年野貓之間則鮮少如此。
適度的喵叫是正常的溝通方式。然而，當喵叫變得過度頻繁、持續時間過長， 或音量和語調明顯改變時，可能暗示健康問題或未被滿足的需求。 根據 AAFP 行為指南，辨別是醫學因素還是行為因素是處理過度喵叫的第一步。
醫學原因
過度喵叫可能是多種疾病的徵兆，根據 ISFM 的建議， 在考慮行為因素之前應先排除以下健康問題：
- 甲狀腺機能亢進：中老年貓最常見的內分泌疾病之一， 會導致過度嚎叫、食慾增加但體重減輕。根據 Peterson（2012）發表於 《Journal of Feline Medicine and Surgery》的回顧，甲亢貓咪常在夜間嚎叫。
- 認知功能障礙（CDS）：老年貓的腦部退化類似人類的失智症， 導致方向感混亂和夜間嚎叫。Gunn-Moore et al.（2007）的研究指出， 超過 15 歲的貓咪中約有半數出現認知功能障礙的跡象。
- 疼痛：關節炎、口腔疾病或泌尿道問題引起的疼痛 可能導致貓咪以嚎叫表達不適
- 聽力下降：聽力受損的貓咪可能因無法聽到自己的聲音而叫得更大聲
- 高血壓：常與腎臟疾病或甲亢並發，可能導致異常的發聲行為
行為原因
- 尋求注意：如果飼主每次在貓咪喵叫時都給予回應（餵食、撫摸、開門）， 貓咪會學到「喵叫 = 得到想要的東西」，強化了這個行為
- 飢餓或飲食相關：接近餵食時間時的喵叫非常常見。 定時定量餵食或使用定時餵食器可以減少與食物相關的喵叫
- 焦慮或壓力：環境變動、新寵物引進或分離焦慮都可能導致過度發聲。 根據 AAFP/ISFM 環境需求指南，穩定且豐富的環境有助於減輕焦慮
- 無聊：缺乏環境刺激和互動的室內貓可能以喵叫表達挫敗感
- 發情行為：未絕育的母貓在發情期會發出持續的嚎叫聲， 未絕育的公貓在感知到發情母貓時也會嚎叫
品種差異
不同品種的貓咪在發聲傾向上存在顯著差異。根據 Turner & Bateson（2014） 在《The Domestic Cat》中的整理：
- 暹羅貓與東方短毛貓：以嗓門大且好說話聞名，喵叫是牠們的溝通天性
- 緬甸貓：同為活潑好說話的品種，叫聲較暹羅貓柔和但頻率同樣高
- 孟加拉貓：活力充沛，叫聲多變，需要大量的互動和刺激
- 波斯貓與英國短毛貓：相對安靜的品種，過度喵叫更可能暗示問題
- 俄羅斯藍貓：通常安靜內斂，突然變得多話時應特別留意
了解品種特性有助於判斷喵叫是否在正常範圍內， 但個體差異同樣重要，應以貓咪自身的基線行為作為比較基準。
改善過度喵叫的方法
- 優先就醫：排除醫學原因，特別是中老年貓咪突然增加的喵叫行為
- 不要在喵叫時回應：等貓咪安靜後再給予注意， 教導牠「安靜才能得到想要的東西」。這需要耐心，初期喵叫可能會暫時增加（消退爆發）
- 獎勵安靜行為：在貓咪安靜休息或安靜地在你身旁時給予零食和撫摸
- 建立規律作息：固定的餵食、遊戲和互動時間，減少不確定感帶來的喵叫
- 充足的環境豐富化：互動玩具、貓跳台、窗邊觀察站， 減少因無聊產生的發聲行為
- 考慮絕育：若為發情相關的嚎叫，絕育手術能有效解決
不應該做的事
- 不要對貓咪大聲斥責：這只會增加貓咪的壓力，可能導致更多叫聲或其他問題行為
- 不要噴水或使用嫌惡刺激：根據 AAFP 行為指南，處罰會破壞人貓信任關係
- 不要忽視突發性的行為改變：原本安靜的貓咪突然變得多話，應視為就醫的警示
- 不要時而回應時而忽略：不一致的回應方式會造成間歇性強化，使喵叫行為更加頑固
參考資料
- Bradshaw, J. W. S. (2013). Cat Sense: The Feline Enigma Revealed. Allen Lane / Penguin Books.
- Turner, D. C., & Bateson, P. (Eds.). (2014). The Domestic Cat: The Biology of its Behaviour (3rd ed.). Cambridge University Press.
- Peterson, M. E. (2012). "Hyperthyroidism in cats: What is new and what is the best treatment?" Journal of Feline Medicine and Surgery, 14(11), 803-811.
- Gunn-Moore, D. A., Moffat, K., Christie, L. A., & Head, E. (2007). "Cognitive dysfunction and the neurobiology of ageing in cats." Journal of Small Animal Practice, 48(10), 546-553.
- Ellis, S. L. H., Rodan, I., Carney, H. C., et al. (2013). "AAFP and ISFM Feline Environmental Needs Guidelines." Journal of Feline Medicine and Surgery, 15(3), 219-230.