為什麼貓咪口腔健康很重要？
根據 American Veterinary Dental College（AVDC）的資料，超過 70% 的 3 歲以上貓咪有某種程度的牙周病。 口腔疾病不僅會導致疼痛和進食困難，細菌還可能經由血液循環 影響心臟、腎臟和肝臟等重要器官。
然而，貓咪極為擅長隱藏疼痛。根據 ISFM 的資料， 許多有嚴重口腔問題的貓咪仍然會進食，因此飼主往往直到病情嚴重才發現問題。
貓咪常見的口腔疾病
1. 牙周病（Periodontal Disease）
最常見的貓咪口腔疾病。從牙菌斑堆積開始，進展為牙結石、牙齦炎， 最終可能導致齒槽骨破壞和牙齒脫落。 根據《Journal of Veterinary Dentistry》（Lommer & Verstraete, 2001）的研究， 牙周病的嚴重程度與年齡呈正相關。
2. 貓齒吸收病灶（Feline Tooth Resorption）
又稱齒頸部吸收病灶（FORL），根據 AVDC 的資料， 影響約 28～67% 的成年貓咪。 這種病變會從牙齒表面的蛀蝕開始，逐漸侵蝕到牙髓，造成劇烈疼痛。 目前確切病因不明，唯一的治療方式是拔除受影響的牙齒。
3. 口炎（Stomatitis）
貓慢性牙齦口炎（Feline Chronic Gingivostomatitis, FCGS）是一種嚴重的免疫介導性口腔炎症。 根據《Journal of Feline Medicine and Surgery》（Winer et al., 2016）的回顧文獻， FCGS 的盛行率約為 0.7～12%。症狀包括口腔黏膜嚴重紅腫、潰瘍、流涎和進食疼痛。
需要注意的警訊
- 口臭：持續性的口腔異味，而非偶爾的食物氣味
- 流涎：異常的流口水，有時帶血絲
- 進食行為改變：歪頭吃東西、掉食物、只用單側咀嚼
- 用爪子抓嘴巴
- 拒絕硬食：突然不吃飼料，只願意吃軟食
- 臉部腫脹：可能是牙根膿瘍的表徵
- 牙齦紅腫或出血：健康的牙齦應為粉紅色
- 體重減輕：因進食疼痛導致攝食量不足
居家口腔護理
刷牙
AVDC 建議，每天刷牙是預防牙周病最有效的居家護理方式。 使用寵物專用牙刷（或指套牙刷）搭配貓咪專用的酵素牙膏。 人類的牙膏含有氟化物和木糖醇，對貓咪有毒性，絕對不可使用。
循序漸進的訓練方式
- 第 1 週：讓貓咪舔食牙膏，建立正向聯結
- 第 2 週：用手指沾牙膏輕觸牙齦和牙齒外側
- 第 3 週：使用指套或軟毛牙刷，從犬齒開始
- 第 4 週起：逐漸增加刷牙範圍和時間
其他輔助方式
- VOHC 認證產品：Veterinary Oral Health Council（VOHC） 會對經過臨床測試、證實有助於控制牙菌斑或牙結石的產品給予認證， 包括潔牙零食、飲水添加劑和潔牙飲食
- 潔牙飲食：部分飼料的顆粒設計和纖維配方有助於機械性清潔牙齒表面
專業洗牙（牙科治療）
獸醫的牙科治療（dental prophylaxis）需要在全身麻醉下進行， 包含完整的口腔檢查、牙科 X 光、超音波洗牙和拋光。 根據 AAHA（American Animal Hospital Association）的 2019 牙科護理指南， 建議每年由獸醫進行口腔評估，並視需要安排洗牙。
關於「無麻醉洗牙」：AVDC 和 AAHA 均明確聲明，不建議進行無麻醉的牙科治療。 無麻醉下無法進行牙齦線下的清潔（而這是牙周病最關鍵的治療部位）， 也無法拍攝牙科 X 光，更可能對貓咪造成極大的壓力和疼痛。
參考資料
- American Veterinary Dental College (AVDC). Periodontal Disease in Cats.
- Lommer, M.J. & Verstraete, F.J.M. (2001). Prevalence of odontoclastic resorption lesions and periapical radiographic lucencies in cats. Journal of Veterinary Dentistry, 18(4), 222-228.
- Winer, J.N. et al. (2016). Feline chronic gingivostomatitis: An update. Journal of Feline Medicine and Surgery, 18(3), 222-228.
- AAHA (American Animal Hospital Association). (2019). AAHA Dental Care Guidelines for Dogs and Cats.
- Veterinary Oral Health Council (VOHC). List of accepted products.